简单来说，纯净的蒸汽就是一团气体，不含任何液体的气体。日常生活里也能找得到。比如当我们用水壶烧开水的时候，可以看到大量的白色雾气从水壶里涌出。这些白色雾气并不是纯净蒸汽。因为作为一团纯气体的蒸汽是无色无味，看不到的。白色的颜色是因为纯净蒸汽在向上飘的过程中，遇到了冷的空气，而发生了一部分的凝结，成为了一颗一颗的小水珠。这些细小的水珠混杂在纯净蒸汽里一起向上飘，白色的颜色其实是小水珠们的反光。

而「纯净蒸汽+小水珠」的混合物，就是我们常提到的湿蒸汽。湿蒸汽对灭菌的结果通常影响不大，但很可能引起湿包（当然这一点也存在争议，我们会在后续推送谈到）。

所以反过来，干燥的蒸汽，就是不含有液态水分的蒸汽。北方的澡堂里雾气缭绕，全都是湿蒸汽。当看不到任何颜色时，这个状态的蒸汽才更接近“干燥”。

对于饱和蒸汽的物理解释，如果从头说起还真是非常麻烦，涉及到很多化学和物理学知识。在CSSD我们仅对其做一个简单的科普了解即可。饱和蒸汽的概念定义为：与水处于平衡状态的蒸汽叫饱和蒸汽。简单来说，饱和蒸汽就是等同于当前沸点温度的蒸汽。

比如在通常生活环境下，正好等于沸点100℃的蒸汽就是这个压强下的饱和蒸汽。也就是烧开水的时候，刚刚离开水面的蒸汽。如果蒸汽再往上飘一点就会触碰空气而降温，进而温度下降，就不再是等同于沸点100℃的饱和蒸汽了。

水的沸点并不是一成不变的，它跟环境的压强相关。压强越大，水沸点越高；压强降低，水沸点也降低。通常生活环境的气压为1 bar左右，对应的水沸点为100℃。去往海拔高的地方比如青藏高原，环境气压会下降，水会在煮到70~80℃就沸腾。而在高压锅里，压强大幅提升，水就可以被煮到100℃以上。

而灭菌器——一个升级版的高压锅——里面通常灭菌选择的压强是3 bar，对应的沸点就是134℃。而在这个压强下，正正好好134℃的蒸汽，就是饱和蒸汽。

假设我们人为地继续对3 bar下134℃的饱和蒸汽加热，那么这团蒸汽温度就会超过沸点变成140℃。此时这团蒸汽就不再饱和，也有一个新的名字：超热蒸汽（or 过热蒸汽）。超热蒸汽团内无法形成灭菌条件，只有当其温度下降到沸点及以下时才有可能凝结成液态水，才会有高温的液态水从而形成湿热环境来杀灭微生物。